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从地球到西方极乐净土的距离来看，若靠自力，不管我们使用何种现代最先进的交通工具，想在今生今世?“登陆”西方极乐净土，都是不可能成功的，更何况是在交通落后的古代？！人临终的一那，真的能往生到极乐世界吗？西方极乐世界到底为何物？佛教界内部也一直为此争论不休。

自宋代起，诸宗逐渐归于净土，解释净土的观点由此层出不穷。唯心净土的观点逐渐成为主流；同时，也有不少人坚信，西方极乐世界是阿弥陀佛四十八大愿成就的报土。这两种观点成为了宋朝以来对西方极乐世界争论的焦点，一直争论了上千年，至今仍无结论。争论不休的原因其实并不复杂，现世求往生西方净土的人，都没有到那儿?“旅游”的经历，所以无法证明它的存在。当然，不信净土的人也没有足够的证据彻底否定它的存在。这就步入到?“信仰”的空间。

对大多数中国人来说，?“信仰”是一个既熟悉又陌生的词。熟悉的是，社会主流媒体大声疾呼：信仰缺失，国人迷失，社会问题层出不穷；陌生的是，信仰的内涵与功能，至今仍是仁者见仁，智者见智。《辞海》（第六版彩图本）对信仰的解释是，?“对某种宗教或主义极度信服和尊重，并以之为行动的准则。”在这一解释中，对宗教或主义的信服和尊重之前加了一个定语?“极度”，便有贬义的成分，含有?“盲信”甚至?“迷信”的否定色彩。早在公元前六世纪，佛陀在《佛说阿弥陀经》中感慨万分，认为让人产生信仰真的很难：?“舍利弗！当知我于五浊恶世，行此难事，得阿耨多罗三藐三菩提，为一切世间说此难信之法，是为甚难。”

佛教真的是在?“玩”迷信吗？为了回答这一问题，罗侯博士在《佛陀的教诲》一书中同读者做了一个游戏：?“如果我告诉你，我手掌中藏着一颗宝石，信与不信之类的问题就会产生，因为你无法亲眼见到手中是否有宝石；如果我张开手掌，让你亲眼见到这颗宝石，信与不信之类的问题就无从产生。” [4]

同理，离我们十万亿佛土的西方极乐世界，即使用世界上最先进的天文望远镜也无法看到，它的奇妙境界非常人可以想象，更不是常人所能了解，唯有?“信仰”才能使人们确定自己行动的方向，产生强大的动力，心甘情愿地为既定的目标而奋斗，最终获得成功。同理，事业的成功，也是由信仰起步。正如《方广大庄严经》说：?“佛法大海，唯信能入。” [5] 法国大作家雨果也曾说：?“什么也不信的人不会有幸福。”一个人若没有信仰，便失去了人生目标，只能盲目地活着，如同漂浮于茫茫大海中的孤舟，找不到驶往人生彼岸的方向；反之，信仰犹如灯塔，为迷茫者指明生命之舟的航向。

（2）愿力量的源泉

如果说?“信仰”为我们的行动确定方向，那么，?“愿力”则是行动的直接推动力。《汉语大字典》：?“愿，欲也。”佛教的缘起法告诉我们，任何一种欲望的产生，至少需要根、境、识三个条件，三者相触后，人们便会不自觉地对自己所认识的事物进行判断，产生三种不同的感受：喜欢、不喜欢或舍受。以吃饭为例，吃美食时，产生喜欢的直观感觉，五蕴中称为?“受蕴”；饭后，形成了美食的概念，这就是?“想蕴”；想起这道菜的美味时，内心生起强烈的冲动，想再吃一次，动手做这道菜的动机便产生了，这就是?“行蕴”，与?“愿力”相通。喜欢的事因而被称为?“愿望”或?“心愿”；打算做自己喜欢的事被称为?“发愿”；心甘情愿去做自己喜欢的事被称为?“愿意”；由此产生的强大精神力量，被称为?“愿力”。